50 лет Германской империи

Официальные лица и аристократы приветствуют кайзера Вильгельма в Версале 18 января 1871 г.

Вильгельм I, король Пруссии (с 1861 г.), был провозглашен императором (кайзером) Германии 18 января 1871 г. в Зеркальной галерее Версаля, великолепном дворце королей Франции, при 600 офицерах гвардии и всех немецких князьях. После Священной Римской империи эпохи Средневековья Германская империя стала второй по счету. Вильгельм I назначил на должность канцлера с широкими полномочиями Отто фон Бисмарка, который в то время уже был премьер- министром Пруссии (с 1862 г.).

Несколькими месяцами ранее, 2 сентября 1870 г., прусская армия во главе с фельдмаршалом Хельмутом Карлом фон Мольтке разгромила французов в битве при Седане. Император Наполеон III был захвачен в плен, и Париж после долгой осады сдался в январе 1871 г. В результате мирных соглашений Германия вынудила Францию пойти на тяжелые для нее условия. Германия получила Эльзас, часть Лотарингии и компенсацию в 5 миллиардов франков. Однако это спровоцировало жажду мести со стороны французов, которая 43 года спустя станет одной из причин
начала Первой мировой войны.

Отто фон Бисмарк, «железный канцлер»


Старая фотография Бисмарка  с коллегами в берлинском парламенте. За их спинами — надпись: «Самый священный долг нации — существовать и быть признаваемой в качестве нации».

Бисмарк был канцлером рейха до 1890 г. Он был крайне авторитарен и навязывал свою волю парламенту. В 1871— 1878 гг. Бисмарк конфликтовал с католиками, которые были слишком привязаны к папе
и к Австрии. Церковь попала под государственный контроль, из Германии даже выслали некоторые религиозные ордены. Эта политика, однако, не была успешной: на выборах 1878 г. католики получили
вдвое больше мест в парламенте. Между тем движение рабочих и социал- демократическая партия,основанная в 1875 г. приобретали все больший политический вес и заставили Бисмарка пойти на союз с бывшими врагами в борьбе с социалистической угрозой. С одной стороны, свобода печати для партий и свобода собраний были жестко ограничены. С другой — чтобы отвлечь рабочих отсоциалистических партий, Бисмарк дал самые современные в Европе в области социальной политики.
Само прозвище «железный канцлер» появилось потому, что Бисмарк не речами большинства решаются важные вопросы, но «железом и кровью». Во внешней политике Бисмарк предлагал достичь баланса между европейскими державами с помощью союзов. Самой крупной проблемой были Балканы: Османская империя находилась в неразрешимом кризисе и не могла противостоять ни захватническим желаниям России, ни националистическим движениям, требовавшим независимости. Что бы решить балканский вопрос, в 1878 г. Бисмарк созвал международный Берлинский конгресс. Германия и Австрия в его итоге получили наибольшую выгоду, но множество нерешенных вопросов позже стали причинами Первой мировой войны. Другие причины напряжения были связаны с колониями, где европейские|
завоевания достигли пика. Бисмарк был одним из тех, кто предложил провести Берлинский конгресс в 1884 - 1885 гг., чтобы уладить конфликты между великими державами. Там официально санкционировали деление Африки на зоны влияния стран Старого континента: Германии досталась Германская Юго-Западная Африка (сейчас Намибия), Германская Восточная Африка (Бурунди, Руанда и Танзания) и протектораты Того и Камеруна.


Реформы Вильгельма II



Фотография кайзера Вильгельма II,опубликованная в журнале «Итальянская иллюстрация» от 17 января 1915 г

В марте 1888 г. Вильгельм I скончался. Его сын Фридрих III умер после всего 99 дней правления. Корона перешла к молодому и порывистому Вильгельму II, а 1888-й получил название Dreikaiserjahr — «год трех императоров». Кайзер стал сторонником нового курса, он стремился сделать Германию
обновленной мировой державой, отказавшись от политики Бисмарка, направленной прежде всего на то, чтобы не вступать в конфликт с англичанами.
Таким образом, в марте 1890 г. старый канцлер был вынужден уйти в отставку.
Империалистические желания Вильгельма II увеличились по мере ускорения индустриализации, которая за
20 лет превратила государство в крупнейшую экономическую и военную силу Европы. Империя обогнала даже англичан. Например, количество рабочих увеличилось с 7 миллионов в 1882 г. до почти 20 В 1913м.
Поиск новых рынков, особенно на Ближнем Востоке, привел к напряженности в отношениях с Великобританией. В этом климате складывалась система союзов, которая позже приведет к началу Первой мировой войны. С одной стороны, Тройственный союз между
Германией, Австро-Венгрией и Италией, с другой — Антанта, включавшая Великобританию, Францию и Россию.
К политической напряженности добавился националистический и патриотический всплеск в Европе. Усилилось пангерманское движение, которое придерживалось взглядов на генетическое и этническое превосходство немецкого народа над всеми остальными.
Великая война и крах империи

Летом, 28 июня 1914 г., эрцгерцог Франц Фердинанд, наследник австрийского престола, был убит сербским студентом, членом организации, выступающей за независимость. Австрийское правительство обвинило Сербию в помощи организаторам покушения и 23 июля при значительной поддержке Германии объявило войну. Из-за сети альянсов, созданных в предыдущие годы, конфликт быстро распространился по всей
Европе. В Германии объявление войны встретили всеобщим энтузиазмом и патриотическим подъемом: социал-демократическая партия, позабыв о международных идеалах и пацифистской направленности соцдвижений, перешла на сторону народа и проголосовала
в парламенте за военные кредиты. Несмотря на первоначальные успехи Германской империи и ее союзников, война, которая, по замыслу немецкого командования, должна была быстро закончиться, стала изнуряющей. Линия фронта с траншеями растянулась более чем на 800 километров, за три с половиной года в ней так и не произошло значительных сдвигов. США вступили в войну на стороне Антанты 6 апреля 1917 г., совершив тем самым перелом. В августе 1918 г. крупное наступление англо-франко-американской стороны, известное как «сто дней», привело к их победе на западном фронте и вынудило противников отступить. После нескольких народных мятежей и беспорядков 9 ноября 1918-го Вильгельм
II бежал в Нидерланды. В Германии провозгласили республику. Через два дня был подписан мир. В июне 1919 г. Версальский договор официально подтвердил окончание войны: соглашение было торжественно подписано в Зеркальном зале Версальского дворца, там же, где почти полвека назад было провозглашено создание империи.