Практическое использование пулемета MG34 быстро выявило недостатки этой конструкции, чувствительность к пыли, грязи, морозу. Кроме этого MG 34 был сложен и дорог в производстве.
Когда жалобы военных участились, немецкое ведомство военного вооружения придало статус первостепенной срочности уже начатым проектам разработки. В начале 1937 года трем фирмам было поручено сконструировать пулеметы, которые соответствовали бы самым современным технико-тактическим взглядам и отдельные детали которых изготовлялись бы в соответствии с экономичными методами.
Заказ получила фирма Rheinische Metallwaren- und Maschi- nenfabrik (Rheinmetall), разработавшая стандартный пулемет того времени, а точнее, ее филиал Sommerda, а также фирма из Эрфурта Stubgen AG и фирма Melall- und Lackierwaren- fabrik Johannes GroBfuB AG из саксонского города Дёбельн (предприятие, совершенно неизвестное в этой области, носпециализировавшееся на технике чеканки и штамповки металла. а также на способах обработки клепанием, точечной сварки и высокотемпературной пайки).
В апреле 1938 года они представили свое пробное оружие. Во время испытаний привыкший к успеху конструктор фирмы Rheinmetall был неприятно удивлен. Победило не его оружие, действие которого основывалось на использовании энергии пороховых газов, а пробная модель абсолютно неизвестного в то время в кругах конструкторов оружия специалиста по штамповке металла Грунова из Дёбельна.
Это было оружие, действие автоматики которого основывалось на использовании энергии отдачи, затворная система базировалась на роликовом запирании, а корпус состоял из двух штампованных металлических половинок. Военные чиновники одобрили продолжение разработки.
Названный моделью 39, четвертый опытный образец оружия Грунова с февраля 1939 года был отправлен на военные испытания. Конструктор усовершенствовал оружие, которое теперь именовалось моделью 39/41. По приказу верховного командования 1500 таких пулеметов испытывались в боевых условиях до конца 1941 года.
В начале 1942 года еще раз улучшенную конструкцию объявили штатной и под названием универсальный пулемет модели 42 официально поставили на вооружение. Впервые эти пулеметы прошли боевое крещение в мае того же года в боях против британских войск в Тунисе.






В специальной литературе часто подчеркивается, что немецкая конструкция является лучшим пулеметом в мире. При профессиональной оценке можно утверждать следующее: оружие, которое могло универсально использоваться пехотой, устанавливаться на бронированной технике и применяться для противовоздушной обороны, хорошо зарекомендовало себя во всех боевых условиях. Огневая мощность и надежность действия соответствовали всем требованиям. Это также касалось сильно загрязненных и используемых в условиях очень низкой температуры пулеметов.



Универсальный пулемет модели 42 на спаренном цоколе типа 36 (пулемет для ведения противовоздушной обороны в спаренном исполнении)

По сравнению с универсальным пулеметом модели 34 удалось значительно сократить время и стоимость изготовления: со 150 до 75 рабочих часов и с 312 до 250 рейхсмарок. Это обусловило объем производства, который вырос в общей сложности на 3000 единиц в месяц осенью 1941 года и составлял 24 тыс. штук в месяц до начала 1944 года.
Пулеметы этого типа выпускаются и в настоящее время. В доработанном исполнении (существует несколько версий, предназначенных для стрельбы патронами НАТО 7,62x51) универсальный пулемет модели 3 (MG 3) являлся штатным оружием бундесвера.
Так же как в Германии, зто оружие состоит или состояло на вооружении армий многих других стран, например Чили, Греции, Италии, Австрии, Пакистана, Португалии, Швейцарии, Испании и Турции. Вооруженные силы этих государств получали данное оружие в рамках импорта. В некоторых странах данные пулеметы выпускались по лицензии фирмы Rheinmetall GmbH из Дюссельдорфа: в Греции. Италии, Австрии, Пакистане, Португалии и Турции.
Поданным специальной литературы, до конца второй мировой войны было изготовлено 352-400 тыс. универсальных пулеметов модели 42.




Действие универсального пулемета модели 42 основано на использовании знергии отдачи. Он имеет воздушную системуохлаждения, слегка отводящийся назад ствол и подвижный роликовый затвор. Последний запирается с удлинением ствола с помощью роликов, прижимаемых наружу двумя язычками. После запирания ствол и затвор вместе скользят назад до тех пор, пока ролики снова не будут вжаты внутрь и не отопрут затвор. Оружие состоит из следующих основных деталей: корпуса с прицельным устройством, ствола с запирающей деталью, затвора и запирающей пружины, подавателя, рукоятки, золотника взведения, а также основания с прикладом.
В передней части корпуса располагается ствол, а в задней — затвор. Там также расположена запирающая пружина и фиксатор основания, к которому крепится приклад. Усилитель отдачи и дульный тормоз ввинчены в корпус спереди. Передняя часть корпуса слева оснащена многочисленными прямоугольными отверстиями для охлаждения ствола. Справа находится бросающаяся в глаза длинная канавка для быстрой смены ствола с помощью клапана смены ствола.
На корпусе расположен механический прицел для ведения наземного боя. авиационный прицел и держатель круглой мушки крепятся там же. Прицельное устройство для ведения противовоздушной обороны может быть поднято вверх и установлено на расстояние от 200 до 2000 м отрезками по 100 м. Длина прицельной линии составляет 430 мм, аффективная дальность стрельбы при использовании в качестве ручного пулемета на сошке составляет 800 м, при использовании в качестве станкового пулемета на треножном станке — 2200 м. При установке на откатный лафет эффективная дальность при стрельбе прямой наводкой достигает 3000 м, при стрельбе непрямой наводкой — 3500 м. В качестве передней и боковой границы безопасности указываются расстояния в 5000 и 1000 м соответственно.
Пулемет стреляет патронами Маузер калибра 7,92 мм. Боеприпасы подаются из ленты слева, гильзы выбрасываются вниз. Для ручного пулемета имеются ленты на 50 патронов, для станкового и противовоздушного пулеметов — составные ленты на 250 патронов. Они находятся в ящике с левой стороны рядом с оружием. Хотя оружие предназначено только для ведения автоматической стрельбы, опытные стрелки при легком нажатии курка могут также производить одиночные выстрелы. Практическая скорострельность составляет 1500 выстр./мин.
При длительной автоматической стрельбе вибрация достаточно сильная, стабильность обеспечивается не в полной мере. Специалисты называют это одним из немногих недостатков пулемета. Чтобы стабилизировать опорную систему, проводились многочисленные опыты. Даже был разработан новый лафет. Однако он так и остался лишь опытной моделью.




Еще одним недостатком, являющимся результатом высокого темпа стрельбы, выступает относительно короткая долговечность ствола; у универсального пулемета модели 34 она составляла от 5000 до 6000 выстрелов, а у нового пулемета всего от 3500 до 4000 выстрелов. Долговечность использования удалось продлить только после того, когда начали хромировать внутренние стенки. Несмотря на это, уже через непродолжительное время он настолько нагревается, что стрелок был вынужден его заменить. Замена ствола, так же как замена затвора, производится несколькими движениями руки.В углубление под корпусом вмонтирована рукоятка со спусковым и предохранительным устройствами. Перед ней находится отверстие для выброса гильз. Если оружие не взведено, отверстие закрыто пылезащитной крышкой. Оно открывается, как только стрелок отводит назад расположенный справа на корпусе рычаг взведения. Приклад имеет накладку, соответствующую форме туловища. Сошка может закрепяться спереди или в центре. Если оружие устанавливается на станок или лафет, закрепленная спереди на корпусе сошка складывается под ствол. Опорная система полностью соответствует опорной системе универсального пулемета модели 34.
Характеристики: универсальный пулемет модели 42
Калибр, мм......................................................................................7,92
Начальная скорость пули (Vq), м/с.............................................750
Длина оружия, мм......................................................................1230*
Темп стрельбы, выстр./мин......................................................1500
Подача боеприпасов..................................лента на 50 патронов,
лента (в ящике) на 250 патронов
Масса с сошкой, кг......................................................................11,60
Масса ствола с запирающей деталью, кг...............................1,80
Масса ленты с 250 патронами, кг............................................6,90
Масса пустого патронного ящика (сталь), кг.........................2,40
Масса пустой ленты на 50 патронов, кг..................................0,18
Патрон.......................................................................................7,92x57
Длина ствола, мм........................................................................530**
Нарезы/направление...................................................................4/п
Прицельная дальность стрельбы, м.......................................2000
Эффективная дальность стрельбы, м...................800/2200***
* Без плечевого упора —1080 мм.
** С запирающей деталью — 565 мм; вытянутая часть — 476 мм.
*** Ручной/станковый пулемет; на лафете при прямой/непрямой наводке —
3000/3500 м.